丹佛掘金队首轮第四场负于明尼苏达森林狼队后不久，前主帅乔治·卡尔在社交媒体上写道："NBA的夺冠窗口期开合速度比以往任何时候都快。"此言非虚——圣安东尼奥马刺去年还是榜眼签得主，本赛季却豪取62胜；而上一次出现NBA卫冕冠军还要追溯到八年前。但掘金的情况更为复杂。
这支球队本应正值巅峰：约基奇整个赛季领跑MVP榜，贾马尔·穆雷打出职业生涯最佳表现，全员健康时在常规赛所向披靡。三年前才夺冠的他们，为何会以如此方式溃败？不仅未能如预期般与马刺或雷霆展开巅峰对决，反而败给了缺兵少将的森林狼？夺冠窗口怎会关闭得如此之快？
答案其实在于窗口并非过早关闭，而是开启太迟。2021年3月25日交易得到阿隆·戈登时，掘金看似打开了夺冠窗口。随后三周他们势不可挡，但穆雷的ACL撕裂让球队错失两个季后赛机会。真正的窗口期直到2023年夺冠年才开启。这支球队的核心阵容已组建六年，但在现代NBA，有多少核心能维持如此之久？
如今掘金已陷入王朝球队的典型困境：更换教练、交易核心球员（小迈克尔·波特）、透支选秀权、阵容老龄化且薪资膨胀。戈登连续两年受肌肉伤势困扰，约基奇的防守效率持续下滑，球队却几乎没有补强筹码。更棘手的是薪资压力——约基奇和穆雷都是顶薪，戈登新约将占工资帽20%，布劳恩上赛季表现断崖式下跌却仍剩2300万合同。若保留现有阵容，掘金下赛季薪资将突破第二土豪线。
这一切将约基奇的续约问题推至风口浪尖。这位队史最佳球员2027年将成为自由球员，目前实质上处于合同年。尽管他多次表态愿终老丹佛，但球队若在补强方面裹足不前，难保不会重蹈康奈利（前总经理被森林狼高薪挖走）的覆辙。正如勇士王朝所示，夺冠窗口可能多次开合，但管理层必须展现匹配核心野心的投入。眼下约基奇的到期合同，正是迫使掘金管理层破釜沉舟的最佳筹码。