实习记者苏嘉伟／综合报道
今年夏天转会至洛杉矶快船的日本球星八村垒，1日在东京出席活动时，首次明确表态将重返日本男篮国家队。他表示，希望能在家乡球迷面前出战，并以2028年洛杉矶奥运会为目标。“我想回到日本队，因为其实我没有太多机会在日本打球，所以希望能在日本打一场真正的比赛。2028年奥运就在洛杉矶，我想朝着那个目标努力。”
八村垒在2024年巴黎奥运会后便未再参与日本队相关活动，如今首次公开宣布回归，为日本男篮注入一剂强心针。现年28岁的他曾是日本队唯一现役NBA球员，若顺利回归，将成为球队备战洛杉矶奥运的核心支柱。
不过，八村垒2024年11月曾公开批评日本男篮现状，直言球队缺乏“以球员优先”的理念，并对当时主帅霍瓦斯（Tom Hovasse）续任表示遗憾，坦承对国家队体系感到不信任。
事后，日本篮球协会公开致歉，承认双方在热身赛安排及训练参与等事项上存在沟通偏差，给八村垒带来了额外负担。今年2月，日本男篮由桶谷大接任主帅，新帅曾表示：“八村是最好的球员，日本要在世界舞台竞争，就需要他的力量。”
事实上，八村垒近一年多来已多次表达为国效力的意愿。他去年5月接受《中日新闻》专访时曾表示，希望通过洛杉矶奥运为日本篮球带来积极影响；同年8月在名古屋举办活动时，面对球迷询问是否回归国家队，他也毫不犹豫地回答“当然”。